Certaines parties de l’Antarctique ont en fait gagné en glace au cours des 20 dernières années, révèlent de nouvelles recherches, bien que le continent subisse des pertes importantes en raison du réchauffement climatique.
Les chercheurs disent que la glace de mer, poussée contre les plates-formes de glace par un changement dans la configuration des vents régionaux, a peut-être contribué à protéger ces plates-formes de glace contre les pertes.
Les plates-formes de glace sont des sections flottantes de glace attachées aux calottes glaciaires terrestres et elles aident à se prémunir contre la libération incontrôlée de glace intérieure dans l’océan.
À la fin du 20e siècle, des niveaux élevés de réchauffement dans l’est de la péninsule antarctique ont entraîné l’effondrement des plates-formes de glace Larsen A et B en 1995 et 2002, respectivement.
Ces événements ont entraîné l’accélération de la glace vers l’océan, accélérant finalement la contribution de la péninsule antarctique à l’élévation du niveau de la mer.
Il y a eu ensuite une période où certaines plates-formes de glace dans l’est de l’Antarctique se sont agrandies, malgré le réchauffement climatique.
Certaines parties de l’Antarctique ont en fait gagné en glace au cours des 20 dernières années, selon de nouvelles recherches, bien que le continent subisse des pertes importantes en raison du réchauffement climatique
À la fin du 20e siècle, des niveaux élevés de réchauffement dans l’est de la péninsule antarctique ont entraîné l’effondrement des plates-formes de glace Larsen A et B en 1995 et 2002, respectivement. Il y a eu ensuite une période où certaines plates-formes de glace dans l’est de l’Antarctique se sont agrandies (indiquées par un +)
Cependant, depuis 2020, le nombre d’icebergs qui se détachent de l’est de la péninsule antarctique a augmenté.
Les scientifiques, qui ont utilisé une combinaison de mesures satellitaires historiques, ainsi que des enregistrements océaniques et atmosphériques, ont déclaré que leurs observations « mettent en évidence la complexité et l’importance souvent négligée de la variabilité de la glace de mer pour la santé de la calotte glaciaire de l’Antarctique ».
L’équipe de chercheurs de l’Université de Cambridge, de l’Université de Newcastle et de l’Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande a découvert que 85 % de la plate-forme de glace longue de 870 milles (1 400 km) le long de l’est de la péninsule antarctique « a subi une avancée ininterrompue » entre les relevés du littoral en 2003-4 et 2019.
Cela contrastait avec le vaste recul des deux décennies précédentes.
La recherche suggère que cette croissance était liée à des changements dans la circulation atmosphérique, ce qui a entraîné le transport de plus de glace de mer vers la côte par le vent.
Le Dr Frazer Christie, du Scott Polar Research Institute (SPRI) de Cambridge et auteur principal de l’article, a déclaré: «Nous avons découvert que le changement de la glace de mer peut soit protéger, soit déclencher le vêlage des icebergs des grandes plates-formes de glace antarctiques.
“Indépendamment de la façon dont la glace de mer autour de l’Antarctique change dans un climat qui se réchauffe, nos observations mettent en évidence l’importance souvent négligée de la variabilité de la glace de mer pour la santé de la calotte glaciaire de l’Antarctique.”
En 2019, le Dr Christie et ses co-auteurs faisaient partie d’une expédition pour étudier les conditions de glace dans la mer de Weddell au large de la péninsule antarctique orientale.
Cependant, depuis 2020, le nombre d’icebergs qui se détachent de l’est de la péninsule antarctique a augmenté.
Les chercheurs affirment que la glace de mer, poussée contre les plates-formes de glace par un changement dans la configuration des vents régionaux, a peut-être contribué à protéger ces plates-formes de glace des pertes
Le scientifique en chef de l’expédition et co-auteur de l’étude, le professeur Julian Dowdeswell, également du SPRI, a déclaré qu’au cours de l’expédition, il avait été noté que certaines parties de la côte de la banquise étaient à leur “position la plus avancée depuis le début des enregistrements par satellite au début des années 1960”.
Après l’expédition, l’équipe a utilisé des images satellites remontant à 60 ans, ainsi que des modèles océaniques et atmosphériques de pointe, pour étudier en détail le schéma spatial et temporel de l’évolution de la banquise.
Actuellement, le jury ne sait pas exactement comment la glace de mer autour de l’Antarctique évoluera en réponse au changement climatique, et donc influencera l’élévation du niveau de la mer, certains modèles prévoyant une perte de glace de mer à grande échelle dans l’océan Austral, tandis que d’autres prédisent un gain de glace de mer.
Mais la rupture des icebergs en 2020 pourrait signaler le début d’un changement des modèles atmosphériques et un retour aux pertes, selon la recherche.
Le Dr Wolfgang Rack, de l’Université de Canterbury et l’un des co-auteurs de l’article, a déclaré: “Il est tout à fait possible que nous assistions à une transition vers des modèles atmosphériques similaires à ceux observés au cours des années 1990 qui ont encouragé la perte de glace de mer et, finalement, plus de vêlages sur la banquise.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Geoscience.
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